I medici di base devono dare la caccia ai pazienti con un fattore di rischio "red flag" per un cancro al pancreas letale: sei anche TU nella lista?

I responsabili della sanità sono pronti a introdurre un innovativo programma di screening che mira a offrire una speranza a lungo attesa a coloro che sviluppano il tumore più letale del Regno Unito.

Il cancro al pancreas, definito un "killer silenzioso" per i suoi sintomi subdoli, uccide poco più di 10.000 pazienti ogni anno, circa un decesso ogni ora.

Di solito la diagnosi avviene in fase avanzata, poiché i segnali premonitori vengono facilmente scambiati per altri problemi.

Ma ora gli ambulatori dei medici di base contatteranno i pazienti ritenuti ad alto rischio di contrarre la malattia e li chiameranno per esami urgenti, nella speranza di prevenire la comparsa dei sintomi.

Sono considerati a rischio di sviluppare la malattia gli ultrasessantenni con diagnosi recente di diabete o improvvisa perdita di peso.

Nonostante le numerose scoperte per altre forme della malattia che stanno aiutando i pazienti a vivere più a lungo, le prospettive per i pazienti affetti da tumore al pancreas restano sorprendentemente fosche.

Si prevede che solo uno su 20 dei pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia vivrà fino al decennio successivo, mentre più della metà morirà entro soli tre mesi.

Il nuovo progetto pilota del Servizio Sanitario Nazionale , che coinvolge oltre 300 studi medici di base in Inghilterra, mira a individuare i pazienti nelle fasi più precoci e curabili della malattia.

I funzionari del servizio sanitario sperano che il progetto da 2 milioni di sterline, che entrerà a pieno regime questo autunno, si tradurrà in almeno 300 diagnosi precoci.

Attualmente solo circa uno su cinque pazienti affetti da tumore al pancreas riceve la diagnosi nelle fasi iniziali della malattia, quando il trattamento ha le maggiori probabilità di successo.

I medici cercheranno specificamente casi recenti di diabete, poiché i dati suggeriscono che circa la metà dei pazienti affetti da tumore al pancreas riceve una diagnosi di problemi di glicemia poco prima che venga loro diagnosticata la malattia.

Questo perché il cancro distrugge le stesse cellule del pancreas che producono insulina (che aiutano a controllare la glicemia) che vengono distrutte anche nel diabete.

Questi pazienti saranno chiamati per esami del sangue urgenti e scansioni mediche.

Se il cancro al pancreas viene individuato in fase precoce, prima che si diffonda in tutto il corpo, circa la metà dei pazienti sopravvive almeno un anno.

Ma se il cancro si è già diffuso oltre l'organo, come accade alla maggior parte dei pazienti, solo uno su 10 sopravviverà un anno.

Il professor Peter Johnson, direttore clinico nazionale per il cancro del Servizio Sanitario Nazionale, ha affermato: "Il cancro al pancreas è responsabile di così tanti decessi perché i pazienti solitamente non notano i sintomi finché il cancro non è in uno stadio avanzato, motivo per cui dobbiamo trovare nuovi modi per individuarlo.

Se il tuo medico di base ti identifica come a rischio di cancro al pancreas, ti esorto a sottoporti al test il prima possibile.

Il ministro della Salute Karin Smyth ha aggiunto: "Questo approccio mirato all'identificazione delle persone a rischio di uno dei tumori più letali potrebbe dare a più persone una possibilità di combattere e risparmiare il dolore a innumerevoli famiglie".

Alfie Bailey-Bearfield, responsabile del settore Influencer and Health Improvement presso Pancreatic Cancer UK, ha affermato: "Molte delle persone a cui viene consigliata una TAC durante il progetto pilota non saranno affette da cancro al pancreas, ma per coloro che ne sono affetti, l'impatto potrebbe salvare vite umane.

"Se il progetto pilota avrà successo, chiederemo che venga esteso a tutto il Paese per contribuire ad offrire a un numero maggiore di persone affette dal tumore più comune e mortale le migliori possibilità di sopravvivenza".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone con più di 50 anni con un nuovo caso di diabete di tipo 2 hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di cancro al pancreas entro tre anni.

Sebbene il cancro al pancreas colpisca più frequentemente le persone di età superiore ai 75 anni (rappresentando il 47 percento di tutti i casi in questa fascia demografica), anche i gruppi più giovani possono contrarre la malattia.

L'anno scorso il MailOnline ha evidenziato un'esplosione "spaventosa" di giovani donne che hanno sviluppato la malattia.

A partire dagli anni '90, i tassi di cancro al pancreas sono aumentati fino al 200 per cento nelle donne di età inferiore ai 25 anni.

Sebbene i numeri rimangano bassi, gli oncologi non riescono a spiegare l'aumento nelle giovani donne, mentre non si è registrato alcun picco simile negli uomini della stessa età.

Nel complesso, nello stesso arco di tempo l'incidenza della malattia è aumentata di circa il 17 per cento in Gran Bretagna; si sospetta che alla base di questa tendenza vi siano i crescenti tassi di obesità.

Negli ultimi anni, una serie di diagnosi fatte a personaggi famosi ha portato il cancro al pancreas sotto i riflettori.

L'anno scorso l'ex allenatore dell'Inghilterra Sven-Goran Eriksson, 76 anni, è morto dopo aver lottato contro la malattia.

Tra le altre vittime famose figurano gli attori leggendari Patrick Swayze e Alan Rickman , nonché l'iconico fondatore di Apple Steve Jobs e il bassista degli Smiths Andy Rourke.

Per saperne di più

I possibili sintomi del cancro al pancreas includono ittero, ovvero la colorazione giallastra del bianco degli occhi e della pelle, oltre a prurito e urine più scure.

Altri possibili segnali includono perdita di appetito, perdita di peso involontaria, stitichezza o gonfiore.

Anche se è improbabile che questi sintomi siano dovuti a un cancro, è importante che vengano visitati tempestivamente dal medico di base per ogni evenienza, soprattutto se si presentano da più di quattro settimane.

Il pancreas è un organo a forma di girino che fa parte dell'apparato digerente e svolge anche un ruolo fondamentale nella regolazione ormonale.

Si trova subito dietro lo stomaco ed è lungo circa 25 cm.

Nel suo ruolo digestivo, contribuisce a produrre enzimi che aiutano l'organismo a scomporre il cibo nei nutrienti di cui ha bisogno.

È inoltre fondamentale per la produzione degli ormoni responsabili del controllo dei livelli di zucchero nel sangue.

L'ente benefico Cancer Research UK stima che il 22 per cento dei casi di questa malattia sia causato dal fumo e il 12 per cento dall'obesità.